에너지는 산업, 경제, 외교, 국방 등 국가의 전방위적 영역과 맞닿은 핵심 전략 자산으로 간주되어왔다. 그리고 2025년, 세계는 이런 에너지의 중요성과 본질적 가치를 다시 한번 되새기고 있다.

미국 트럼프 행정부는 에너지 독립과 공급망 자율성 강화를 강조하며, 자국 중심의 안정적 에너지 체계를 구축하는 방향으로 정책 기조를 조정 중이다. AI 기술이 발전하며 글로벌 빅테크들이 에너지 분야에 대규모 투자를 시작했다.

동시에 중동 지역의 지정학적 불안정성이 커지며 에너지 수급에 대한 불확실성도 다시 커지고 있다. 특히 석유 수송의 요충지인 호르무즈 해협을 포함한 해상 물류 안정성 문제는 전통적 에너지 안보의 중요성을 더욱 부각시키고 있다.

이는 글로벌 에너지 시장에 또 다른 변곡점이 왔다는 신호이며, 에너지 자원의 90% 이상을 수입에 의존하는 대한민국에 중요한 시사점을 던지고 있다.


점진적 에너지 전환과 한국의 현실적 탄소중립 전략

재생에너지 확대, 전기차 보급, 수소경제 인프라 구축 등 에너지 전환은 세계적 흐름이다. 그러나 이러한 전환은 기술적·경제적·사회적 제약 속에서 점진적으로 진행되고 있으며, 화석연료의 전략적 가치는 여전히 중요하다.

오히려 최근의 지정학적 갈등과 공급망 위기는 석유와 가스 등 기존 에너지원이 국가안보와 산업 안정의 핵심 자원이라는 점을 다시금 상기시키고 있다.

이 같은 복합적 현실을 고려하면, 우리는 전통적인 에너지 자원을 기반으로 한 바이오연료, 수소, 탄소 포집·활용 및 저장(CCUS), 소형모듈원자로(SMR)와 같은 저탄소 전환형 에너지 기술의 중요성에 더욱 주목해야 한다.

특히 정유·석유화학 기반의 인프라를 충실히 갖춘 우리나라 산업구조에서는 기존 자원을 활용한 바이오연료, 저탄소 수소 생산, CCUS 기술이나 SMR 기술이 실질적인 탄소중립 방법이 될 수 있다.


균형 잡힌 에너지 전략과 체질 개선

이러한 복합 위기 속에서 대한민국이 지속가능한 발전을 이루기 위해서는 보다 현실적이고 균형 잡힌 에너지 전략이 절실하다.

단기적으로는 급변하는 국제 정세 속에서도 에너지를 안정적으로 확보하고, 가격의 급등락을 완화하는 정책이 시급하다. 에너지 수급 위기를 막기 위해서 기존 자원에 대한 관리와 전략적 비축이 필수적이며, 다변화된 수입선 확보와 유연한 정책 대응이 요구된다. 이는 단순한 경제 논리를 넘어 국가 생존을 위한 안보 과제로 인식되어야 한다.

중장기적으로는 에너지 소비 구조 자체를 ‘저소비-고효율’ 체계로 전환해 나가야 한다. 이는 기술과 제도, 시민의식까지 모든 차원에서의 혁신을 의미한다. 에너지 효율 개선은 온실가스 감축과 비용 절감, 그리고 국가 에너지 안보를 동시에 강화할 수 있는 핵심 전략이며, 산업계와 일상생활 전반에서 동시에 이루어져야 한다.